Arecaceae ou Palmae, les deux noms sont permis, les chamaedoreas présentent une tige ligneuse garnie de feuilles pennées (c'est-à-dire composés de folioles disposées comme les bardes d'une plume). Les feuilles sont vert moyen, les folioles sont opposés .
En grandissant, la plante perd ses feuilles les plus basses laissant des sortes de cicatrices, de nouvelles poussent jaillissent souvent au pied de la plante mère et cela finit par donner un bouquet de feuillage dense.

Le Chamaedorea commence à fleurir vers l'âge de 3 ans . Les grappes de fleurs jaunes apparaissent à l'aisselle des feuilles et ressemblent à celles du "mimosa d'hiver". Si deux palmiers de l'espèce, l'un mâle et l'autre femelle, fleurissent en même temps, on peut obtenir des petits fruits ronds.